Confesiones de una pequeña empresa que sobrevivió al Covid-19
Naturaleza muerta con desinfectante. Por Miranda Harter.
Precisamente en febrero de este año, Claire y el gerente de operaciones, Sam, estuvieron en Nuremberg, Alemania, estrechando la mano de algunos de los mejores proveedores de alimentos y especias en BioFach, la principal feria comercial de alimentos orgánicos del mundo. En marzo, Covid-19 había comenzado a hacerse notar en todo el estado de Massachusetts. Hoy en día, no sólo es socialmente inaceptable darse la mano, sino que casi todo lo relacionado con nuestro negocio (salvo las especias mismas) ha experimentado una transformación masiva.
“Recuerdo haber escrito un mensaje en nuestro letrero en la acera que decía 'Especias frescas para tiempos extraños', pensando que esto terminaría pronto, como una tormenta de nieve, y lo borraría y escribiría algo más, como 'Nuevas clases'”, recordó Claire. recientemente durante una conversación sobre cómo la pandemia ha cambiado la vida de nuestra fuerza laboral. "Pero a medida que todo se desarrolló, los temores se hicieron reales".
Como puede imaginar, fue una época desafiante para los dueños de negocios, particularmente aquellos cuyo producto depende de un trabajo que no se puede realizar únicamente a través de una pantalla. Claire observó cómo el negocio de su marido y muchos otros se volvieron remotos de la noche a la mañana. “¿Pero cómo se gestiona de forma remota un negocio de fabricación de alimentos artesanales?” La respuesta: "No puedes".
¡Claire en BioFach! En Nuremberg, Alemania, felizmente inconscientes de los cierres que se avecinan.
Especias en un stand de BioFach
¡Señora Putos! Placa con el nombre de Sam en BioFach. Ya estaban desalentando el apretón de manos, pero nadie escuchó y ese fue el alcance del impacto del Covid-19 en esta conferencia.
Cuando el comercio se paralizó espantosamente y el gobernador Baker comenzó a trazar líneas entre los negocios esenciales y no esenciales, el personal de Curio también se vio obligado a considerar otra pregunta incómoda: "¿Son las especias... esenciales?" (¡Una pregunta particularmente delicada! Incluso antes de la pandemia, en una era de modas saludables y suplementos dietéticos, los comerciantes de especias tienen que justificar constantemente por qué nuestro producto, que si bien no aparece en la todopoderosa pirámide alimenticia, sigue siendo una parte importante de la gastronomía. experiencia.)
Afortunadamente, como empresa involucrada en la producción, fabricación y distribución de alimentos, según el estado de Massachusetts , aprendimos que de hecho somos “esenciales” y hemos podido permanecer operativos durante la pandemia.
Hemos pasado los últimos meses esforzándonos por dar cabida a una crisis de salud pública sin precedentes en nuestra vida y, si estás en el área, probablemente habrás notado que nuestra tienda ha estado cerrada desde marzo. Cerrar nuestra tienda al público y pasar de la noche a la mañana de que las ventas en línea representen el 10 % al 100 % de las ventas ha sido definitivamente el cambio más profundo al que ha tenido que enfrentarse nuestro negocio.
¡Cajas para días! Nuestra alguna vez encantadora tienda es ahora un mar de cajas que se dirigen a un camión de USPS y luego a usted. Esto es solo un vistazo de cómo ha sido la transición del 10% de nuestras ventas realizadas mediante comercio electrónico en línea al 100%.
Perder el escaparate vino con mucho equipaje, recordó Sam. “Tuvimos que descubrir cómo ampliar esa parte de nuestro negocio que antes era tan pequeña y también recrear una experiencia de cliente que fuera un museo de los sentidos para las personas”, dijo. "Tratar de llevar esa experiencia en línea ha sido un gran desafío que todavía estamos resolviendo".
Al cerrar la tienda, también perdimos una vía importante para comunicarnos con nuestros clientes sobre lo que hemos estado pasando. Esa es parte de la razón por la que comenzamos este blog. No sustituye a las conversaciones que tanto nos gustaba mantener con los clientes que entraban en la tienda, ya fueran habituales o visitantes sorpresa de fuera de la ciudad. Esas relaciones fueron las que hicieron que nuestra tienda se sintiera, como la describió nuestra gerente de recepción, Maité, como el set de Cheers.
“Extraño escuchar sobre los proyectos en los que la gente estaba trabajando y qué nuevos sabores estaban probando o haciendo preguntas para las que no teníamos respuestas”, compartió. "Realmente extraño al puñado de personas que hicieron que este lugar pareciera un pub de barrio donde puedes entrar y [charlar] con nosotros".
Nuestra gerente de marketing, Susan, quien, al estar en una categoría de mayor riesgo, ha pasado a trabajar completamente desde casa desde marzo, también extraña el refugio tranquilo que alguna vez representó nuestra tienda. “Es tranquilo y huele bien y se saluda a la gente y, a veces, hay un refrigerio” (normalmente preparado por la propia Susie) “y alguien te da una galleta. No puedo decir cuántas veces ha sucedido que alguien dice: 'He estado teniendo un día realmente malo y solo necesitaba pasar por aquí y entrar. En realidad, no necesito comprar nada'. Sólo necesito quedarme aquí por un minuto'”.
Todavía tenemos noticias de nuestros clientes habituales, que han empezado a dejar mensajes cariñosos y estimulantes en la sección de comentarios del formulario de pedido en línea de Squarespace, pero podemos decir con seguridad que en realidad no es lo mismo. (Sin embargo, gracias a aquellos de ustedes que nos han dejado notas divertidas: ¡nuestro personal las nota y las aprecia!)
Hasta que podamos volver a tener esas irremplazables experiencias en persona (¡los extrañamos, 'frascos aromáticos' interactivos!), esperamos que este blog sea un espacio donde podamos llenar algo de ese vacío; ofreciendo transparencia en nuestro negocio en esta coyuntura crítica, focos en nuestros proveedores (cuyo trabajo e ingenio hacen posible nuestro trabajo), contexto importante sobre nuevos productos e iniciativas y, en general, una oportunidad de intervenir en cosas importantes que suceden en nuestra comunidad local y el mundo.
Otra idea para este blog fue arrojar luz sobre cómo le está yendo a una pequeña empresa durante la pandemia, con la esperanza de sumar nuestra voz a una conversación económica más amplia que se desarrolla en nuestro país, que tiende a centrarse principalmente en el bienestar de las grandes corporaciones . Según la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., una pequeña empresa del sector minorista es una empresa con menos de 500 empleados. Según este estándar, Curio no es más que un problema pasajero (¡aunque nuestra producción a menudo contradice nuestro tamaño!). Somos ocho personas, de las cuales sólo cuatro trabajamos a tiempo completo.
Miles de pequeñas empresas han quebrado desde el inicio de la pandemia, dice un informe de Bloomberg, pero " nadie está siguiendo la carnicería ". Esta es la historia de uno que todavía está avanzando, cómo nos hemos adaptado y qué (esperamos) sigue. Nuestra capacidad ha tenido altibajos a medida que reconstruimos nuestras operaciones a imagen de Covid-19 y desarrollamos nuevos protocolos para mantener seguros a quienes trabajan detrás de escena; pero en general todos nos mantenemos sanos, el negocio sigue siendo solvente y nos consideramos increíblemente afortunados.
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